En matemática, una derivada parcial de una función de diversas variables, es su derivada respecto a una de esas variables manteniendo las otras como constantes. Las derivadas parciales son útiles en cálculo vectorial y geometría diferencial.
La derivada parcial de una función f respecto a la variable x se representa con cualquiera de las siguientes notaciones equivalentes:
- (donde
es la letra 'd' redondeada, conocida como la 'd de Jacobi')
Al realizar esta derivada obtenemos la pendiente de dicha función A paralela al eje de la incógnita respecto a la cual se ha hecho la derivada.
Analíticamente el gradiente de una función es la máxima pendiente de dicha función en la dirección que se elija. Mientras visto desde el álgebra lineal, la dirección del gradiente nos indica hacia donde hay mayor variación en la función.
Introducción
Supón que ƒ es una función de más de una variable, es decir una función real de variable vectorial. Para el caso,
Un gráfico de z = x2 + xy + y2. Queremos encontrar la derivada parcial en (1, 1, 3) que deja a y constante; la correspondiente línea tangente es paralela al eje x.
Es difícil describir la derivada de tal función, ya que existe un número infinito de líneas tangentes en cada punto de su superficie. La derivación parcial es el acto de elegir una de esas líneas y encontrar su pendiente. Generalmente, las líneas que mas interesan son aquellas que son paralelas al eje x, y aquellas que son paralelas al eje y.
Este es un corte del gráfico a la derecha de y = 1.
en el punto (1, 1, 3), o como "La derivada parcial de z con respecto a x en (1, 1, 3) es 3."
Ejemplos
El volumen de un cono depende de la altura (h) y el radio (r).
- Considera el volumen V de un cono; Éste depende de la altura h del cono y su radio r de acuerdo con la fórmula
Las derivadas parciales de V respecto a r y h son:
- Otro ejemplo, dada la función
tal que:
la derivada parcial de F respecto de x es :
(recordar que "y" es constante)
mientras que con respecto de y es:
(recordar que "x" es constante)
Definición formal
Como las derivadas en una variable, las derivadas parciales están definidas como el límite. Donde U es un subconjunto abierto de Rn y f : U → R una función. Definimos derivada parcial de f en el punto a = (a1,..., an) ∈ U con respecto a la i-ésima variable xi como:
O visto respecto a la derivada direccional:
donde
es el vector unitario del eje respecto al que se deriva (xi).
Incluso si todas las derivadas parciales existen en el punto a, la función no necesariamente es continua en ese punto. Sin embargo, si todas las derivadas parciales existen alrededor de a y son continuas, entonces la función no sólo es continua sino además diferenciable cerca de a. En este caso, f es una función C1.
Notación
Para el siguiente ejemplo, f será una función de x e y.
- Derivadas parciales de primer orden:
Derivadas parciales (dobles) de segundo orden:
Derivadas cruzadas de segundo orden:
A su vez, la derivada parcial
puede verse como otra función definida en U y derivarse parcialmente. Si todas sus derivadas parciales existen y son continuas, llamamos a f una función C2; en este caso, las derivadas parciales (llamadas cruzadas) pueden ser intercambiadas por el teorema de Clairaut también conocido como teorema de Schwartz.
En R2, si se cumple lo ya dicho, se asegura que:

